성장 시기: 스마트 토양 솔루션 이면의 공급망 경로

오늘날 재배자들은 혁신적인 기술을 사용하여 농장 운영을 관리하고 투입 비용, 기후 변화, 토양 악화, 물 고갈 및 기타 거시적 문제와 관련된 증가하는 문제를 해결하고 있습니다. 또한 디지털 도구 및 응용 제품을 통해 토양 습기, 비료 살포, 급수 시스템, 플랜트 성숙 정도 등을 모니터링하여 곡물 수확량을 향상시키고 수익성을 높이고 있습니다.

지난 수십 년 동안 기술을 활용하여 농작물 및 가축 생산을 최적화하는 접근 방식인 정밀 농업이 널리 채택되었습니다. 미국 농무부의 연구에 따르면, 미국 내 대규모 작물 재배 농가의 68%가 현재 수확량 모니터, 수확량 지도, 토양 지도를 사용하고 있으며 이 비율은 앞으로 더 증가할 것으로 예상됩니다.

정밀 농업 및 기타 지속 가능한 농업 관행을 지원하는 데 필요한 농업 기술(Agtech) 솔루션은 재배 과정 중 데이터를 모니터링하고 수집하는 제품을 구현하기 위해 센서, 자동화 시스템, 소프트웨어 및 하드웨어를 포함한 매우 다양한 부품과 구성품을 필요로 합니다.

농경학을 지원하는 솔루션

전자 부품 및 자동화 제품을 유통하는 세계 선도적인 공급업체인 DigiKey는 농업과 농경학을 포함한 여러 산업에 서비스를 제공합니다. DigiKey는 실시간 데이터 수집 및 원격 모니터링을 위해 센서, 스마트 컨트롤러, 통신 모듈 등의 IoT 지원 농업 장치의 개발을 지원합니다.

DigiKey를 통해 유통된 부품 및 구성품은 캘리포니아에 위치한 농업 기술 솔루션 업체인 AquaSpy가 농가에 제공하는 스마트 토양 솔루션의 핵심입니다. AquaSpy는 10년 이상 농가가 작물 관리 시스템과 관련된 그들의 여러 가지 질문에 답할 수 있도록, 작물 및 토양 프로파일 데이터(그림 1)를 수집하고 분석하는 데 도움을 제공해 왔습니다. 예를 들면, 급수가 지나친지 또는 너무 적은지, 비료를 적절할 때 살포했는지, 토양의 질산염 수준이 충분한지 등을 확인할 수 있습니다.

그림 1: AquaSpy의 기술로 획득한 질소 프로파일의 예(이미지 출처: AquaSpy)

이러한 질문에 대한 가치 있는 인사이트를 통해 재배자들은 관개를 최적화하고 빠져나가는 물을 최소화하며 물을 절약하면서도 높은 작물 수확량을 제공할 수 있습니다. 성장 시기에 얼마 만큼의 물을 얼마나 자주 주어야 하는지가 특히 중요합니다. 농가에서는 재배 지역, 작물 유형, 기상 패턴, 토양 품질 등 여러 가지 요소를 함께 고려해야 합니다. AquaSpy의 엔지니어링 담당 부사장인 Peter Ellegaard는 “우리는(인간은) 오갈라 대수층의 물을 무서운 속도로 고갈시키고, 토양도 이와 마찬가지로 빠른 속도로 망치고 있습니다. 이를 바꿀 수 있는 유일한 방법은 그 상태를 측정하는 것뿐입니다.” 가뭄이 오래 지속됨에 따라 지역 상수도 시스템이 농업 관개 수요를 충족하기 어렵게 되었으며, 지표수 공급이 부족해지면서 재배자들은 점점 더 지하수에 의존하고 있습니다.

결과적으로, 더 많은 재배자들이 토양 습도 수준을 면밀히 모니터링하고 성장 과정에서 이 부분을 제어하기 위해 혁신적인 지하 기술을 사용하고 있습니다. AquaSpy는 배터리 구동식 수분 센서가 장착된 프로브를 제공하여, 재배자들이 스마트폰 앱을 통해 토양 품질, 수분 수준 및 작물 생육 진행 상황을 모니터링할 수 있도록 합니다. 구독 기반 솔루션인 Crophesy는 AquaSpy 시스템의 한 부분입니다.

DigiKey는 각각의 성장 시즌 중에 손쉽게 설치 및 관리할 수 있는 이러한 첨단 프로브(그림 2)에 대한 부품 및 구성품을 제공합니다.

그림 2: 브로컬리 밭의 토양을 모니터링하는 AquaSpy 프로브(이미지 출처: AquaSpy)

업계 선도적인 파라미터 검색을 지원하는 주요 벤더

AquaSpy의 사내 하드웨어 개발, 부품 주문, 재고 관리를 담당하는 Ellegaard에 따르면 AquaSpy는 10년 넘게 북미 지역의 1차 부품 공급업체로서 DigiKey와 협업해 왔으며 그 주된 이유는 DigiKey의 웹 사이트 인터페이스가 '단연 최고'이기 때문이라고 합니다.

그는 “저는 새 부품을 찾을 때마다 Google 대신 DigiKey 웹 사이트를 검색합니다.”라고 말합니다.

Ellegaard와 같은 엔지니어 및 조달 전문가들은 DigiKey의 고유한 상호 참조 도구를 높이 평가합니다. 이 도구는 파라미터적으로 유사한 옵션 목록을 제공하여 반복된 주문, 찾기 어려운 부품 또는 대체품에 대한 검색을 간소화합니다.

사용자가 제조업체의 부품 번호를 입력하면 상호 참조 도구가 DigiKey의 광대한 데이터베이스를 기반으로 권장 부품 옵션을 표시해 줍니다. 활성 계정으로 로그인하면 모든 파라미터가 표시되어, 나열된 부품을 손쉽게 자세히 비교할 수 있으며 핀아웃을 비교할 수 있는 유용한 탭도 함께 제공됩니다. 녹색으로 강조 표시된 열에 표시된 부품은 특정 파라미터가 원래의 부품과 정확히 일치한다는 것을 의미하므로, 형식을 보다 쉽게 이해하고 분석할 수 있습니다.

Ellegaard는 “DigiKey의 웹 사이트에서는 파라미터 검색을 통해 새로운 부품을 매우 쉽게 찾을 수 있습니다. DigiKey는 부품 검색을 위한 사실상 표준 저장소입니다.”라고 말합니다. 그는 DigiKey의 보유 제품에서 구매하는 것을 선호하는데, 연간 약 $700,000 규모의 부품 예산으로 업무를 진행하고 이 중 DigiKey에서 약 50%를 지출하고 있습니다.

계속적인 혁신

AquaSpy는 제품을 지속적으로 혁신하고 있으며, 최근에는 질산염 및 산소 센서가 실시간에 가까운 데이터를 제공할 수 있도록 해 주는, 새로운 슬림형 프로브를 선보였습니다. 이는 업계 최초의 솔루션입니다. 질산염은 재배자의 투자 비용의 1/3을 차지하며 토양 상태에 매우 중요한 부분입니다. Ellegaard는 AquaSpy가 토양 인텔리전스용 다중 센서 프로브 시장에서 비용과 기술력 면에서 업계를 선도하고 있다고 말합니다.

DigiKey는 제품 및 서비스 포트폴리오를 지속적으로 발전시키는 한편, 엔지니어와 설계자가 비즈니스 요구에 맞는 제품을 개발하고 테스트하는 데 필요한 부품에 효율적이고 효과적으로 액세스할 수 있도록 지원하고 있습니다. 예를 들어, Ellegaard는 DigiKey의 핵심 서비스는 그대로 유지되면서도 웹 사이트에 풋프린트가 더 많이 추가되어, 제품 개발 시 레이아웃 작업을 진행하기가 한층 더 수월해졌다는 점을 높이 평가하고 있습니다.

DigiKey의 데이터에 따르면, DigiKey의 이커머스 고객의 1/2 이상이 특정 부품이나 공급업체에 대한 뚜렷한 선호가 없다고 합니다. 대신 이들은 자신에게 필요한 제품을 선택하며, 이를 통해 오늘날의 경쟁적인 시장 환경과 계속적으로 변하는 공급망 속에서 고객들이 가용성과 가격을 기준으로 부품을 찾고 있다는 사실이 더욱 분명해지고 있습니다.

지금은 사전 계획이 핵심!

공급망에 또 다른 문제가 생기거나 마감 시간 등의 결정적 순간이 다가올 때까지 기다리기보다는 지금처럼 대부분의 전자 부품 및 자동화 제품 공급이 여유로울 때, 유통업체를 통해 대체 부품을 미리 파악해 두는 것이 좋습니다. 또한 6개월에서 1년 간격으로 자재 명세서(BOM)를 검토할 것을 권장합니다 AquaSpy의 Ellegaard는 부품을 연 단위로 계획하고 발주하며, 특수 제품의 경우에는 연중 필요에 따라 추가로 보충 주문하고 있습니다.

부품에 대한 단종 여부를 점검하는 것도 고려해야 합니다. 예를 들어, DigiKey의 myLists 플랫폼은 특정 제품이 품절이거나 곧 단종될 예정이거나 리드 타임이 긴 경우 대체 가능한 제품을 추천해 줍니다. DigiKey는 제조업체와의 직접적인 협력을 통해 이들이 어느 부분에 대한 변경을 계획하고 있는지, 언제 신제품을 출시할 예정인지, 어떤 제품이 단종될 수 있는지에 대한 인사이트를 확보하고 있습니다.

요약

Ellegaard는 DigiKey의 재고 검색 기능과 신뢰할 수 있는 재고 덕분에, 다른 기업들이 부품 및 구성품을 합리적인 비용으로 수입하지 못해 어려움을 겪고 전체 비즈니스 모델을 급히 재검토해야 하는 불확실한 시기에도, 자신과 AquaSpy 팀이 마음의 여유와 안정감을 얻을 수 있었다고 전했습니다. DigiKey는 AquaSpy의 든든한 파트너로서의 역할을 지속하는 한편, 차세대 식량 생산을 지원하기 위해 농업 기술 발전을 적극적으로 뒷받침하는 기업이기도 합니다.

Digikey에서 농업 기술과 농업의 미래에 대해 자세히 알아보려면 'Farm Different' 동영상 시리즈를 참조하세요.