우수한 수학 교육 제공을 향한 여정

캘리포니아는 자격을 갖춘 교사를 고용하는 문제로 어려움을 겪고 있으며, 수학 교사의 부족이 특히 심각합니다. 캘리포니아 고등학교 수학 수업을 맡은 교사의 상당수가 실제로 다른 분야에서 훈련을 받았거나 '수준 이하의' 허가 및 자격을 갖추고 있습니다. 캘리포니아에서 정교사 자격을 취득하려면, 일반적으로 일종의 학사 학위, 대학 자격 프로그램 수료, 학생 교사로서의 경력, 그리고 몇 가지 테스트 또는 추가적인 과정의 이수가 필요합니다.

이러한 자격 증명 조건을 고려할 때, 플로리다에서 '자격이 없는' 교사가 고등학교에서 골프를 가르치다가 수학을 가르치게 되면 어떤 일이 발생했는지 궁금합니다. 그 교사의 이름은 Will Frazer입니다. Frazer는 지난 14개의 미국의 전국 수학 경시대회 중 13개의 대회에서 우승을 차지한 고등학교 수학 팀을 만들고 지도하여 지난 몇 년간 찬사를 받았습니다.

Frazer가 근무하는 플로리다 게인즈빌 근처의 Buchholz 고등학교는 특별히 우수한 학교가 전혀 아니므로, 이러한 성과는 더욱 주목할 만합니다. 2,200명의 학생이 있는 이 학교는 U.S. News and World Report에서 전국의 17,843개의 학교 중 1,172위였습니다. 이는 아주 나쁜 순위는 아니지만, 극소수의 최상위권 학생들을 위한 학교는 아님이 분명합니다.

(이미지 출처: DigiKey)

여러분은 Trend in International Math and Science Study라는 테스트에서 미국의 학생들이 여러 해 동안 얼마나 열악한 결과를 내어 왔는지 알고 있을 것입니다. 수십 년간 TIMSS에서 미국의 학생들은 12여 개 국가의 학생들에게 뒤처지는 점수를 받았습니다. 그렇기 때문에, Frazer가 나쁘지 않지만 특별히 우수하지도 않은 고등학교의 수학 팀이 계속해서 상을 수상할 수 있도록 이끌어 온 방법에 대한 사람들의 관심은 대단했습니다.

Frazer의 명성이 높아짐에 따라, Frazer가 등장하는 언론을 통해 Buchholz 고등학교에서 무슨 일이 일어나고 있는지 살펴볼 수 있습니다. 이전에 코치로 활약했던 Frazer는, 이 게임에 매우 집중합니다. Frazer는 초등학교부터 잠재적인 수학 팀 구성원을 양성하기 시작하여, 그들이 중학교에서 수학 속성반에 들어갈 수 있도록 이끕니다. 풋볼 코치가 유망한 잠재 선수를 구하는 것과 동일한 방식으로, 자신의 지역에 있는 학생들의 시험 점수를 추적하여 성취도가 높은 학생들을 선별합니다.

또한 언론에서는 Frazer가 운영하는 수학 수업이 전통적인 과정과는 다름을 알려줍니다. 수학 팀의 학생들은 한 반으로 합쳐져서, 한 학년에 2년 분량의 수학 과정을 배웁니다. 그러나 수업의 내용은 까다로운 문제에 접근하는 방법을 특별히 강조합니다. 또한 Frazer는 유사한 문제를 숙제를 통해 더 많이 풀어보는 것보다, 답을 빨리 구하기 위해 패턴 인식 및 대칭을 사용하는 것을 강조합니다. 그리고 Frazer의 수업은 정확한 문제 해결을 지도하는 것 외에도 시간 제한이 있는 경쟁적인 테스트를 위해 해결 속도를 강조합니다.

또 다른 참신한 접근 방식은 상위 클래스에 있는 학생들이 그 아래 학년의 학생들을 가르치도록 하는 것입니다. 후배들을 지도한 고등학생들은 커뮤니티 봉사 시간에 참여한 것으로 간주됩니다. 한 언론에서는 이러한 관행이 몇 살이 더 많은 '저렴하고 혁신적이며 매우 효과적인' 사람이라는 '멋진 요소'를 활용한다고 말합니다.

Frazer의 수학 팀에 있는 학생들 역시 이 팀에 대해 열심이라는 사실은 분명합니다. 수백 명의 팀원들은 여름 방학 중 한 달간, 주 중 매일 4시간의 시간을 학교에서 보냅니다. Frazer는 코로나로 인해 학교가 닫혔을 때는 자신이 다니는 교회에서 아이들을 대면으로 가르치는 자원봉사를 했습니다. 그가 초대한 145명의 학생들 중 140명이 참여했습니다.

이제 다시 캘리포니아의 학교가 필요로 하는 교사 자격에 대해 이야기해 보겠습니다. Frazer가 처음으로 교사가 되었을 때, 그 자격을 충족했었는지는 확실하지 않습니다. 그의 학업적 자격은 회계 전공의 학부 학위입니다. 그는 1990년대 후반에 교사를 시작하기 전, 월가의 채권 거래 일을 했었으며, 골프에 질려서 교사를 시작하게 되었다고 말합니다.

물론 Frazer의 사례는 독특합니다. 그는 기자들에게 자신의 성공이 시스템, 플로리다주, 그리고 학군을 무시한 데 있다고 말했습니다. 플로리다주의 수업 계획을 사용하지 않는다고 주장하며, 주의 모든 권장 사항을 따르느니 차라리 그만두겠다고 했습니다.

Frazer의 비순응적 경향이, 그의 첫 교사 인터뷰에서도 드러났을지 모릅니다. 그러나 그럼에도 불구하고 그는 교사로 고용되었습니다. 또한 그의 학군에 있는 누군가는 골프를 가르치기 위해 고용된 사람이 수학을 가르치는 것이 아무 문제가 없다고 판단했던 것입니다.

이러한 스토리는 열린 마음을 가진 누군가에 의해 만들어질 수 있었습니다. 자격과 절차에 대한 더 엄격한 잣대가 있었다면, Frazer가 아예 교사가 될 수 없었을지도 모릅니다. 바로 이 점이 아마 수학 교사의 부족에 직면한 학군이 숙고해야 할 점일 것입니다.