로봇을 마주 대하는 것 이상의 기회: 미래의 직업을 준비하는 데 도움이 되는 FIRST Robotics

“대학 지식 스포츠”라고도 하는 FRC(FIRST 로봇 경진대회)에 참가하는 대학생은 스포츠가 주는 흥분과 경쟁, 그리고 과학과 기술의 준엄함을 함께 경험하게 됩니다. 엄격한 규칙을 지키면서 제한된 리소스 및 시간 동안 학생들은 기금을 확보하고, 팀 "브랜드"를 설계하고, 팀워크 역량을 높이고, 사전에 정해진 작업을 수행하도록 로봇을 만들고 프로그래밍하여 경쟁해야 합니다. 이는 실제 업무 상의 엔지니어링과 비슷합니다.

DigiKey는 FIRST Robotics의 다이아몬드 제조업체로, 현지 팀을 위한 멘토를 제공합니다. 이 기회를 통해 학생들에게 엔지니어링의 즐거움을 알리고, 기술 및 엔지니어링 분야의 직업을 원하는 학생들에게 경력을 쌓을 기회도 제공합니다.

이러한 성공적 멘토링 사례 중 한 명이 DigiKey의 전자 기술자이자 FIRST Robotics 졸업자인 Michael McGrath입니다. Michael은 이 금속 가공에 관심이 많아서 고등학교 때 FIRST에 참가했습니다.

“로봇은 모든 종류의 오래된 무기를 보여주는 비디오 게임과 제가 관심을 두고 있던 금속 공학 분야의 실제 기계가 결합된 분야였습니다. 고등학교 때 친구가 로봇을 만들 수 있는 이 클럽을 소개해 줬는데 제게는 금속과 기계 가공에 대해 더 많이 배울 기회였고 FIRST는 저를 기계 가공과 자동화 분야로 이끌었습니다.”

기계 가공과 자동화에 대한 관심이 전자 부품 전문 회사에 빠르게 취업하는 데 어떤 도움이 되었는지 궁금할 수 있습니다. 말하는 바에 따르면, 도움이 됩니다. 누구를 알게 되는가에 대한 문제입니다.

“팀의 DigiKey 멘토 몇 분이 전자 부품을 배우고 싶어 하는 저를 알아보시고, 시간제 근무와 전자 분야 대학 진학에 도움을 주는 DigiKey 장학 프로그램에 관해 알려줬습니다.”

기술 장학 프로그램(Technical Scholarship Program)을 통해 Michael은 전자 기술 자동화 시스템 프로그램(Electronics Technology-Automated Systems Program)의 학위를 취득할 수 있었습니다. 그는 FIRST를 통해 접한 기계 및 전기 공학이 DigiKey에서 경력을 쌓는 데 도움이 되었음을 알게 되었습니다.

“작은 FIRST Robotics팀에 함께하면서 로봇의 설계, 제작 및 구동의 모든 분야에서 많은 경험을 쌓았습니다. 저는 로봇 제어에 흥미를 느꼈고 이는 전자 분야의 호기심으로 이어졌습니다. FIRST에 참가하면서 배운 팀워크, 기계 가공, CAD, 모터 제어, 배선 등의 여러 기술을 전자 및 자동화 업무에 활용하고 있습니다.”

FIRST Robotics 참가는 엔지니어링에 관심이 있는 사람만을 위한 게 아닙니다. 이 과정에서 얻게 되는 경험은 직업적 관심을 넘어섭니다. Michael은 FIRST 참가를 통해 얻은 다른 이점 몇 가지를 이렇게 설명합니다.

“친구도 많이 생겼습니다. 기계와 전기 공학을 엿볼 수 있는 환경에 들어가게 된 것이죠. 관심사가 같은 팀에서 잘 해내는 방법을 배웠고 공동 목표를 위해 함께 노력했던 게 큰 동기가 되었습니다. 매우 소중한 경험이었습니다.”

현지 FIRST Robotics팀의 참가를 망설이고 있는 사람에게 Michael은 다음과 같은 조언을 합니다.

“아직 자신의 관심사가 무엇인지 모르겠다면 FIRST에서 매우 다양한 분야에 대해 배울 수 있습니다. 그중 하나가 미래의 직업이 될 수 있습니다.”

FIRST는 어린 학생들이 엔지니어의 "일상적 삶"을 경험해볼 기회가 됩니다. 이러한 현실적인 경험은 기술에 대한 열정으로 이어질 수 있으며, DigiKey는 이러한 차세대 엔지니어에게 기회를 제공하고자 합니다.