고령자 간호: 보다 효과적인 방법

저는 지금 죽음에 대한 두려움과 싸우는 동시에 정신적 육체적 고통을 견디고 계신 91세의 장모님의 병상 옆에서 이 글을 쓰고 있습니다. 장모님은 겸손하시지만 의지가 강한 분이셔서 지금까지 대화를 나누다 이제 잠드셨습니다.

그림 1: Analog Devices의 LTC2947과 같은 적절한 에너지 모니터 IC를 사용하면 가정용 장치의 전력선 에너지를 모니터링하고 모니터에 표시하여 조치할 수 있습니다. (이미지 출처: Analog Devices)

우리 중 대부분은 언젠가는 이렇게 연로한 부모님을 보살펴야 합니다. 제 어머니는 11명의 아이를 키운 후 홀로 사셨는데 어느 날 부엌에서 넘어지셨습니다. 운명처럼 제 여동생이 마침 집에 들렀고 어머니는 구급차가 도착하기 전에 여동생 품에서 돌아가셨습니다. 그때가 26년 전이었고 지금은 많은 것이 바뀌었습니다. 지금이라면 어머니는 완전히 혼자 계실 필요가 없을 것입니다.

우리 엔지니어들은 기술적 솔루션을 통해 일상의 모든 문제를 더 효과적으로 처리할 방법을 끊임없이 고민합니다. DigiKey의 편집팀에서 근무하는 저는 적절한 부품들을 조합하여 매우 중요하고 흥미로운 문제를 해결할 수 있는, 특정 설계 문제점에 대한 새로운 솔루션을 자주 접합니다.

예를 들어, Analog Devices의 정밀 LTC2947 에너지 모니터(그림 1)를 Nordic Semiconductor의 NRF52 Bluetooth 5.0 칩과 조합할 수 있습니다. 그런 다음 Seeed Technology 10.1인치 Raspberry Pi 기반 114990836 HDMI LCD 디스플레이와 같은 스마트 디스플레이를 부엌 벽에 설치하고 여기에 전력을 송신할 수 있습니다. 집안 곳곳에 이러한 에너지 계측기를 배치하고 약간의 프로그래밍을 추가하면, 여러 소켓 또는 장치에서 소비되고 있는 전력을 실시간으로 확인할 수 있습니다.

이 아이디어는 모든 일은 측정되어야 끝나는 것이다라는 원리를 기반으로 합니다. 따라서 불필요하게 전력이 사용되는 곳이나 전력을 많이 소비하는 장치를 명확하게 확인함으로써 사용자는 에너지 사용에 더 관심을 갖게 됩니다.

다음은 수년간 떠오른 아이디어지만 청구서가 밀려 들어오고 일을 처리해야 하다 보니 유용하고 중요해 보이는 다른 많은 아이디어와 마찬가지로 도중에 중단되었습니다.

중요한 것에서 필수적인 것으로

그림 2: 병원 침대만큼 발전한다면 대부분의 고령 어른들은 집에서 모니터링 받기를 선호할 것입니다. 이 상황을 어떻게 더 효율적으로 실현할 수 있을까요? (이미지 출처: Patrick Mannion)

집, 매장 또는 사무실 등에서 우리 머리에 수많은 아이디어가 떠오르지만, 사랑하는 가족이 누워 있는 병원 침대 옆에 앉아 있으면 매우 중요한 다른 아이디어가 떠오릅니다. 이것은 실제로 생명 유지에 필수적인 아이디어입니다. 확실히, 병원 침대는 매우 발전했으며 환자가 움직이지 않도록 하는 데 필요한 센서를 포함한 유용한 센서들로 가득합니다(그림 2). 하지만 실제로 병원 침대에만 머물기를 원하는 어른들은 극히 드물 것입니다. 자신의 집에서 독립적으로 거주하며 원하는 대로 이동하는 편을 훨씬 선호합니다.

우리 모두 언젠가는 남의 도움이 필요하겠지만 그 시기를 얼마나 늦출 수 있을까요? 제 장모님은 맥박이 40bpm까지 떨어져서 지금 병원 침대에 누워 계십니다. 이는 매우 위험한 수치였지만 매일 잠시 집에 들르는 간호사 덕분에 발견되었습니다. 지난번에는 진통제를 드시고 균형을 잃어 넘어져서 병원에 계셨습니다.

다행히 장모님이 의식이 있어서 목에 걸고 있던 긴급 버튼을 누를 수 있었습니다. 하지만 의식이 없었다면 어떻게 되었을까요? 장모님은 몇 년 전 소나기가 내리던 날 넘어졌을 때 간신히 전화로 도움을 요청할 수 있었기 때문에 목걸이를 하고 계십니다. 그때 장모님은 약간 부상을 입으셨고 우리 모두 두려움을 느꼈습니다.

두려움을 최소화할 수 있는 방법

장모님은 깨어나지 못할까 봐 걱정스러워 잠들지 못하는 날들이 많습니다. 지금은 죽음에 관련된 많은 문제가 존재하며 대부분은 신앙, 내세, 수용 등과 관련이 있습니다. 장모님은 꽤 강인하시지만 두려움도 갖고 있습니다. 제 여동생은 암으로 세상을 떠났지만 독실한 신앙을 가지고 있었고 현실을 수용하기까지의 여러 단계를 잘 이겨내고 평화롭게 세상을 떠났으며 우리가 현실을 받아들이는 데에도 도움을 줬습니다.

하지만 두려움과 불안은 나이가 들면서 생기는 것이며 여기에 강인함과 독립적 기질이 더해지게 되는데, 이 역시 흔한 일이며 결국 문제가 발생하게 됩니다. 여기까지 읽은 분은 제가 하려는 말을 눈치채셨을 것입니다. 설계자에게는 어른들의 프라이버시를 침해하지 않고(카메라는 피하는 게 좋습니다) 생명 징후와 스트레스 상태를 실시간으로 모니터링할 아이디어를 구현할 수 있는 좋은 기회가 있습니다. 그러면 가족이나 관련된 사람들이 안심할 수 있을 것입니다.

심장 박동, 산소량, 혈압, 호흡 속도, 위치, 갑작스러운 움직임 또는 중단(예: 넘어짐 등) 등을 모니터해야 합니다. 또한 부작용 때문에 복용을 피하거나 깜빡 잊는 경우가 많은 약 복용도 추적해야 합니다. 장모님이 화장실에 너무 자주 가야 하는 불편 때문에, 복용했다고 했지만 실제로 복용하지 않은 약들이 찬장에 있는 것을 아내가 발견한 적이 있습니다. 움직임이 매우 불편한 90세의 어른에게는 충분히 이해가 가는 일입니다.

이러한 모든 사항이 홈 모니터에 표시되어야 하고 이와 동시에 스마트폰이나 다른 가족의 집에 있는 모니터 및 병원에도 전달되어야 합니다.

물론 쉽지 않은 일일 수 있고 어떤 것은 이미 구현되었을 수도 있습니다. 카메라가 유용하기는 하지만 프라이버시 침해가 심합니다. 산소 포화도 측정기는 개별적으로는 잘 포장되어 있지만 하루 종일 모니터링하기에는 실용적이지 못합니다. 의류 제조업체와 협업하여 센서를 장착할 수 있는 소매를 만드는 것도 방법이 될 수 있습니다.

우리는 이러한 의료용 IoT 장치의 새로운 변화에 대해 수년 동안 논의하고 있는데, 위기 상황 예방을 위해 장모님을 집에 머무르게 하고 안전하게 모니터링해야 하지만 동시에 장모님이 집에만 계실 수는 없는 심각한 모순적 사례가 있을 수밖에 없습니다.

아이디어가 퍼지면서, 마감일이 다가오고 우선순위가 높아지고 있습니다. 저는 지금 당장 이 문제에 대해 더 생각할 시간이 없지만 다른 누군가는 할 수 있을 것입니다. 인구 통계에서 볼 수 있듯이 문제는 점점 더 심각해지고 있습니다. 솔루션은 여러분에게 있습니다. 여러분의 아이디어를 실제 설계 솔루션으로 실현하세요. 이는 생명과 직결되는 일입니다.